La première manche du Championnat d’Europe des rallyes (ERC), le Jänner Rallye en Autriche, verra ce week-end le Polonais Robert Kubica partir en favori.

L’an passé, pour la première année des Championnats IRC et ERC confondus, c’est le Tchèque Jan Kopecky qui s’est imposé. En 2014, Kopecky ira jouer le Championnat Asie-Pacifique, toujours avec Skoda. Du coup, l’ERC s’annonce très ouvert, avec les présences ponctuelles de pilotes « stars », comme le jeune finlandais Esapekka Lappi, vainqueur de la dernière manche 2013 au Valais (Suisse). Pour l’ouverture, samedi et dimanche, à 40 km au nord de Linz (Autriche), près de la frontière avec la République Tchèque, le grand favori se nomme Robert Kubica. Le Polonais, ancien pilote de Formule 1, qui disputera aussi quelques épreuves du WRC avec une Ford Fiesta, s’essayera pour la première fois dans cette auto, en configuration RRC.

Ses principaux rivaux seront son compatriote Kajetan Kajetanowicz (Ford Fiesta R5), l’Autrichien Andreas Aigner (Peugeot 207 S2000) et le Français Robert Consani (Peugeot 207 S2000), sans oublier le Tchèque Vaclav Pech (Mini RRC) et le local Beppo Harrach (Mitsubishi Lancer Evo IX R4), troisième temps des qualifications vendredi. Ce rallye, normalement très enneigé, devrait cette année échapper aux conditions hivernales, compte-tenu de la douceur des températures actuellement sur l’Europe.